Gabrielle vyrůstala v prostředí venkovské buržoazie, která její touhu po absolutní vášni považuje za skandální. V době, kdy měly ženy jediný životní úkol, totiž najít si manžela, vyčnívá z řady a okolí ji považuje za bláznivou. Rodiče ji provdají za Josého, námezdního dělníka, který z ní má učinit počestnou ženu. Gabrielle ho ale nemiluje, má pocit, že ji pohřbili zaživa. V lázních, kde se má vyléčit z ledvinových kamenů, „kamenů bolesti“, se seznamuje s poručíkem zraněným v Indočíně. André Sauvage v ní znovu probudí naléhavou potřebu milovat. Přísahá si, že společně uprchnou. Zdá se, že on její touhu opětuje. Tentokrát jí nevezmou to, čemu říká „to hlavní“. Gabrielle chce prožít svůj sen…