Le passage du XIXe au XXe siècle, époque des grands changements sociaux, a touché également les célèbres maisons closes parisiennes. Ce monde où la beauté et la joie s’offrent en même temps que la douleur et l’humiliation était menacé d’une interdiction. Bertrand Bonello s’inspire pour son histoire d’une analyse sociologique contemporaine sur les maisons closes à Paris à la charnière des siècles.